Qual è il segreto dell’olfatto degli animali? Perché loro “sentono” odori che noi non percepiamo? Tutta questione di recettori olfattivi.

Vi siete mai chiesti come mai  alcuni animali hanno l’olfatto più sviluppato di quello degli esseri umani?  Come fanno a sentire odori che il naso umano non riesce a percepire?

I cani, per esempio, riescono a sentire l’odore di altri cani che si trovano lontani da loro o il profumo di fiori, di cibo e tanto altro ancora che noi non riusciamo a sentire né tanto meno vedere. Questo accade perché gli esseri umani hanno nel naso un numero di recettori (le cellule che servono a mandare al cervello i segnali olfattivi che poi vengono tradotti in odore), di gran lunga inferiore a quello degli animali: 5 milioni contro 220 milioni dei cani.

I recettori olfattivi

Come funzionano i recettori? Per capirlo dobbiamo seguire il percorso dell’aria. Nel momento in cui entra nel naso attraverso le narici, l’aria si imbatte in uno spesso strato di cellule formato da milioni di recettori dell’olfatto. Essi si diramano attraverso il bulbo olfattivo, che può essere paragonato a un polpo con mille tentacoli e che, in pratica, mette in contatto il cervello con l’atmosfera.

Quando un recettore cattura un odore, manda subito un impulso al cervello, che traduce l’impulso in una sensazione olfattiva.

Il segreto del super-naso

Ma perché i cani (e alcune volte anche noi umani, se sono abbastanza intensi) sentono odori che si creano lontano o sono prodotti da cose così distanti o nascoste che non si vedono neppure? La spiegazione è semplice: gli odori sono delle molecole volatili. Ecco perché se il vento proviene dalla direzione di una torta appena sfornata… il profumo raggiunge immediatamente il naso. Mentre se, al contrario, il vento proviene da dietro e la fonte dell’odore è davanti a noi di noi non percepiamo alcun odore.

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Avrete sicuramente sentito qualche leggenda metropolitana sui nostri amici a quattro zampe ma… siete sicuri che sia tutto vero?

Se avete a che fare con i cani, perché ne possedete uno o perché semplicemente li amate e vivete in contatto con il loro mondo, prima o dopo vi sarete imbattuti nei “falsi miti” che circondano i nostri amici pelosi. Vero o falso spesso non è rilevante, perché in fin dei conti “dicono tutti così” quindi va bene.

Ecco il motivo per cui molte leggende metropolitane non vere hanno contribuito a creare una falsa reputazione per i nostri Fido.

• Un cane che scodinzola è felice

Agitare forsennatamente la coda è spesso espressione di gioia per un cane ma lo scodinzolio è dettato dall’eccitazione, che può non essere legata alla felicità. Per comprendere il vero stato d’animo del cane è bene anche osservare la postura e i suoi atteggiamenti nel complesso (occhi sbarrati, ringhi…)

• I Dobermann sono cani che impazziscono

Il Dobermann è un cane forte e intelligente, che è stato impiegato nel corso delle due guerre mondiali soprattutto per recuperare i feriti. Nell’immaginario collettivo però, dicerie varie e la sua indole nervosa, gli hanno attaccato addosso una cattiva fama che spesso si riflette sulla paura che il cane impazzisca, nel corso del settimo anno d’età, a causa del cranio piccolo che “pressa” il cervello. Il tutto non è mai stato dimostrato scientificamente.

• Il naso umido del cane dice che sta bene

No, il naso umido ci fa capire solo che il cane è ben idratato.

• Cane grande = Casa grande

Che il nostro Fido stia meglio in una casa con un angolo verde dove correre libero non viene messo in discussione, ma la verità è che un cane, indipendentemente dalle dimensioni, può vivere benissimo in un appartamento. Chiaramente starà meglio con qualche passeggiata in più all’aria aperta e ci sono razze canine che si adattano meglio di altre alla vita in casa, ma se il desiderio di un cane in famiglia è molto, la mancanza del giardino non vi deve condizionare.

• Un anno canino equivale a sette anni umani

Non è proprio così. Al primo anno del cane ne corrispondono circa 15 umani, al secondo ne corrispondono circa 9/10 e gli anni successivi possono variare in base alla taglia del cane.

• I cani vecchi non imparano più

Non solo i cuccioli possono imparare. I cani piccoli sono più predisposti ma i cani anziani continuano ad apprendere e degli insegnamenti costanti mantengono la loro mente attiva nel corso degli anni.

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Riesumando una tomba contenente  i resti di un uomo e un cane gravemente malato, uno studio ha portato gli scienziati a considerare l’idea che i cani siano stati i migliori amici dell’uomo fin dalle origini della domesticazione, risalente agli anni del Paleolitico.

Un antico legame?

Andiamo agli inizi del ‘900, ad Oberkassel, un sobborgo di Bonn in Germania, quando un gruppo di operai scoprì una tomba…

Al suo interno si scoprirono i resti di un cucciolo di cane, di un uomo e di una donna, oltre a una grande quantità di oggetti decorati realizzati a partire da corna, ossa e denti, risalenti a circa 14 mila anni fa.

Si tratta della più antica tomba in cui esseri umani e cani sono sepolti insieme, che fornisce alcune delle più antiche evidenze di domesticazione.

Il veterinario, archeologo e dottorando dell’Università di Leida Luc Janssens ha studiato approfonditamente i resti del cucciolo e ha notato che era malato e qualcuno si era preso cura di lui.

Il cucciolo aveva circa 28 settimane quando è morto.

Alcuni segni sui denti rivelano che il cane aveva probabilmente contratto il cimurro a circa 19 settimane di vita e che potrebbe aver sofferto di due o tre periodi di grave malattia della durata di cinque-sei settimane ciascuno.

Febbre, inappetenza, disidratazione, letargia, diarrea e vomito sono i primi sintomi di cimurro.

Nel corso della terza settimana i disturbi diventano neurologici, e il cucciolo può avere delle convulsioni.

Liane Giemsch, fra gli autori dello studio, ha evidenziato inoltre che il cimurro è una malattia che mette a rischio la vita, ed è caratterizzata da tassi di mortalità molto elevati.

Probabilmente il cane si è ammalato in modo grave fra le 19 e le 23 settimane di vita.

È probabile che l’intensa e prolungata assistenza e cura da parte dell’uomo l’abbiano portato a sopravvivere 28 settimane.

Probabilmente gli uomini hanno nutrito il cucciolo con acqua e cibo, hanno pensato alla sua pulizia e l’hanno mantenuto al caldo.

Se non fosse stato curato in questo modo il cucciolo non sarebbe sopravvissuto.

Cuccioli preistorici?

Non sono noti l’epoca e il luogo esatti in cui ebbe origine la domesticazione del cane.

Sulla base dei pochi dati attuali è chiaro che almeno 15 mila anni fa i cani venivano addomesticati.

Non è noto, però, quando l’uomo abbia iniziato effettivamente ad addomesticarli: secondo alcuni addirittura circa 30 mila anni fa.

Molte delle teorie alla base dell’inizio della domesticazione dei cani si concentrano sulle attività compiute dall’uomo grazie all’aiuto dei cani stessi, come la caccia, la sorveglianza e la pastorizia.

I resti del cane rinvenuto a Oberkassel, tuttavia, ci permettono di ipotizzare che alcuni uomini del Paleolitico avessero, già a quell’epoca, un forte legame emotivo con questi animali.

Secondo gli autori dello studio, questo cucciolo rappresenta la prima evidenza nota di un cane tenuto per piacere e non per utilità, quindi considerato domestico.

La cura ricevuta quand’era malato e non poteva svolgere attività utili per l’uomo sembra essere stata guidata dalla compassione o dall’empatia.

Il fatto che questo cane sia stato trattato con tale cura rivela molto sul comportamento umano.

Questo legame speciale fra esseri umani e cani sembra essere nato in seguito all’evoluzione del lupo in cane domestico, avvenuta durante il Paleolitico.

L'articolo Il legame emotivo fra uomo e cane proviene da Happy Care.

Vuoi adottare o comprare un cucciolo: e l’addestramento?

L’addestramento dei cani è una delle prime cose con cui confrontarsi nel momento in cui si decide di adottare un cane o comprare un cucciolo in un allevamento.

Scopriamo qualcosa in più sui tipi di addestramento più adatti alle razze canine.

Dopo aver scelto il cane più adatto a voi e al vostro stile di vita, si consiglia sempre di informarsi e, di conseguenza, iniziare addestramento ed educazione il prima possibile.

Per integrare in maniera armonica e serena un cane in famiglia, senza correre il rischio che assuma comportamenti sbagliati e difficili da correggere, è necessario impartire lezioni fin da subito. Le coccole e il gioco sono le modalità più spontanee con cui ci relazioneremo con il nostro cucciolo ma ci sono delle regole fondamentali che è bene insegnargli per garantire a tutta la famiglia una convivenza felice.

Aiutano tanto, durante l’addestramento, dei piccoli premi che incentivino il cucciolo a seguire la lezione impartita e a rispondere prontamente e positivamente ai comandi. Importante ricordarsi che il premio deve essere qualcosa di “speciale”, non qualcosa che il vostro cucciolo è abituato ad avere sempre a disposizione.

Educazione e metodi di addestramento cani

Ci sono due metodi principali e più utilizzati:

• metodo tradizionale
• sistema gentile

Il metodo tradizionale è basato su ripetizione, gratificazione e punizione, nel senso di un rimprovero verbale e mai di una percossa fisica. Se il cane recepisce l’esercizio e ripete con attenzione allora merita un premio. Si tratta di un sistema educativo che però richiede molta pazienza e dedizione.

Con il metodo gentile si utilizzano soprattutto i criteri della ripetizione e della ricompensa, eliminando totalmente la punizione. Questo metodo considera infatti la punizione negativa per l’equilibrio emotivo e psichico del cucciolo e non propedeutica al fine educativo. L’intento di questo metodo è quello di impartire al cane la giusta disciplina attraverso il gioco, utilizzando premi e frasi affettuose che gratificano l’autostima dell’animale. La disubbidienza invece viene ammonita semplicemente scandendo in modo severo e deciso la parola “No” o “Stop”.

Valutare il metodo adatto al vostro cucciolo non sempre è facile, quindi si consiglia di ricorrere ai consigli di un esperto cinofilo, per ottenere i migliori risultati senza stressare il cane forzandolo con metodi con cui fatica a relazionarsi.

Esercizi e comandi di base

I comandi più importanti da insegnare al nostro amico peloso sono essenzialmente quattro, quelli da cui partire per un corretto addestramento.

Seduto:

è un comando che torna utile sia a casa che durante le uscite. Abitua il cane a sedersi e stare buono. Occorre attirare la sua attenzione e farlo concentrare su di noi, poi mostrare il premio che riceverà se obbedirà all’ordine.

Fermo o Resta:

serve a far arrestare il cane in un determinato punto mentre noi ci allontaniamo. L’insegnamento di questo comando funziona al meglio se il cane ha già recepito l’ordine di “Seduto”. Se il cucciolo obbedisce ci si avvicina lentamente con palmo della mano aperto e braccio teso, ricordando il comando, per poi ricompensarlo. Chiaramente potrebbe non accadere il tutto al primo colpo, quindi si suggerisce di riprovare con pazienza.

Vieni:

è un comando fondamentale per richiamare a sé il cane in situazioni di pericolo, magari durante un’uscita senza guinzaglio. L’esercizio è abbastanza complesso, quindi per allenarsi bene serve un posto tranquillo e lontano da distrazioni. Si abbina il comando “resta” o “seduto” all’ordine “vieni”, dopo essersi allontanati di qualche metro dal cane. Al termine dell’esercizio il cane dovrà essere immediatamente premiato.

No:

è uno dei comandi più utili perché ferma il cane prima che combini qualche guaio o mangi qualcosa di nocivo. In questi casi, per rendere al meglio l’insegnamento è utile abbinare un comando corretto. Ad esempio, se il cane sta per attraversare la strada il comando “no” deve essere seguito da “vieni” o “seduto”, e l’esecuzione di uno di questi comandi deve essere subito ricompensata.

Si consiglia sempre, dopo aver scelto la razza canina, di confrontarsi con chi conosce l’animale, con l’allevatore o comunque un esperto cinofilo, per garantire al nostro cucciolo l’addestramento più adatto.

L'articolo L’importanza di un buon addestramento per il tuo cane proviene da Happy Care.

Carne, pesce, verdura e frutta: cosa fa bene ai nostri animali domestici e cosa invece è assolutamente vietato!

La dieta dei nostri amici a quattro zampe spesso e volentieri è composta da croccantini e qualche premio concesso cedendo davanti ai loro occhioni dolci.

Ma siete sicuri che tutto ciò che date ai vostri amici pelosi vada bene?

Carote?

Sono ottime sia cotte che crude, hanno poche calorie e sono una buona fonte di vitamine, minerali e fibre.

Salmone e pesce?

Ogni tipo di pesce, purché sia senza lische e cucinato, va benissimo per il vostro cane. Ricco di Omega 3, acidi grassi che fanno bene all’organismo perché sono in grado di ridurre l’infiammazione e mantengono il pelo e la pelle del cane in salute. Attenzione però a non dare al vostro animale il pesce crudo: è pericoloso sia per la possibile contaminazione batterica e parassitaria, sia perché nel pesce crudo è attivo un enzima, chiamato tiaminasi, che non permette l’assorbimento della vitamina B1 (tiamina) e una sua carenza protratta nel tempo può determinare gravi sintomi neurologici.

Mirtilli?

I mirtilli sono ottimi perché sono ricchi di antiossidanti e provvedono a fornire un buon apporto di vitamine, minerali e fibre. Hanno inoltre hanno poche calorie e sono piccoli, quindi possono essere un buon premio-snack per il tuo cucciolo.

Uva e uva passa?

Assolutamente no, uva e uva passa contengono una sostanza tossica per i cani. Si parla di una suscettibilità che varia da una razza all’altra, tuttavia i rischi sono molto alti e l’animale potrebbe addirittura sviluppare insufficienza renale mortale. Attenzione, quindi, anche a panettoni o brioches che contengono uva e uvetta.

Sale?

Molto limitato. Un eccesso può generare intossicazione o disidratazione, che a loro volta possono portare a vomito, diarrea, attacco epilettico. Niente alimenti troppo salati come patatine o formaggi stagionati e l’acqua sempre a portata di zampa.

Uova?

Le uova cotte sono sicure e nutrienti, forniscono un buon apporto di vitamine, minerali e molte proteine. Vietate, invece, le uova crude: il rischio della salmonella è sempre dietro l’angolo.

Cioccolato?

Vietato! Il cioccolato è ricco di metilxantine, che provocano una sintomatologia eccitatoria che può diventare convulsiva. Pochi grammi di cioccolato possono causare al vostro cane sintomi neurologici anche fatali.

Formaggi?

Se dato in piccole quantità il formaggio è sicuro per la maggior parte dei cani. Può tuttavia causare problemi di digestione, come mal di stomaco o diarrea, visto il contenuto di lattosio. Per evitarli è sempre meglio dare poco formaggio al vostro cane, o farlo gradualmente. SI consigliano quelli più leggeri a pasta molle, come ricotta, fiocchi di latte e mozzarella. Sconsigliati invece quelli stagionati perché troppo grassi e salati.

Anacardi, noci di Macadamia e mandorle?

Da evitare! Contengono molti grassi e calorie e spesso sono tossiche per il cane. Ci possono essere danni più “lievi”, come un aumento del peso, oppure danni più gravi, come pancreatiti, vomito e sintomi depressivi, come la febbre.

Ananas?

Molto buona perché è ricca di vitamine, minerali e fibre, tuttavia, come ogni alimento, vanno tenute d’occhio le quantità per non creare fastidi di stomaco al nostro amico peloso.

Cipolle e aglio?

Mai dare la cipolla o l’aglio al vostro cane. Tra tutte le verdure sono le uniche vietate perché sono tossiche e possono portare allo sviluppo di anemia. Nei cani questa patologia si manifesta con diversi sintomi, tra cui letargia, stanchezza, diminuzione dell’appetito e svenimenti.

Anguria e more?

L’anguria è sicura per i cani perché ha poche calorie ed è ricca di nutrienti come vitamina A e C, ovviamente non dev’essere data con la buccia e i semini. Le more sono un premio salutare per il vostro cane, perché hanno poche calorie e sono ricche in vitamine, minerali, antiossidanti e fibre. Se al vostro cucciolo piacciono, potete dargliele anche poche ogni giorno.

Pane?

Il pane è l’alimento più utilizzato come snack e premio. L’importante è darlo secco: quando la pagnotta è dura, infatti, il nostro cane la mangia e la sgranocchia più lentamente. Attenzione a non esagerare con le dosi: troppi carboidrati non vanno bene.

Piselli e mais?

Piselli e mais sono ingredienti abbastanza comuni nel cibo per cani. Gustosi, con poche calorie e molti nutrienti positivi per la loro salute. Vanno bene freschi e surgelati, ma non in scatola: i piselli in scatola sono molto salati e questo non fa bene ai vostri cuccioli.

Caffè e tè?

Tè e caffè non sono sicuri perché a causa delle sue sostanze eccitanti possono provocare tachicardia, aumento della frequenza respiratoria o una sintomatologia neurologica. 

Riso?

I cani possono mangiare tranquillamente il riso, sia bianco che integrale. Attenzione a non somministrarlo troppo al dente: il riso deve essere quasi scotto per essere digerito bene. 

Ecco qui quindi alcuni degli alimenti che fanno bene ai nostri amici a quattro zampe e altri assolutamente vietati.

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Vediamo insieme quali possono essere i sintomi da tenere d’occhio.

Normalmente le allergie dei nostri amici a 4 zampe possono essere di tre tipi:

• dell’apparato respiratorio che possono causare difficoltà respiratorie, bronchiti, riniti, polmoniti.
• della pelle che possono causare prurito, dermatiti cutanee o da contatto, orticaria, allergie alimentari.
• gastrointestinali che provocano vomito, diarrea, coliti e gastriti.

Nei cani l’allergia si sviluppa a seguito del contatto prolungato con un allergene che di per sé può essere una sostanza innocua. Se l’animale predisposto però vi rimane esposto a lungo si può presentare una reazione allergica.

Alcune razze di cani sono più soggette ed esposte a sviluppare certe allergie piuttosto che altre.

Ad esempio i cani con il pelo bianco come il West Highland White Terrier, il Bull Terrier e il Setter inglese, sembrano essere più sensibili ad allergie della pelle. Il Golden Retriever presenta invece un’elevata incidenza di allergie gastrointestinali.

Se notate che il vostro amico quadrupede spesso starnutisce, vomita, ha diarrea o tosse, è opportuna una visita dal veterinario. Verrà sottoposto ad un test grazie al quale cercherà di risalire alla sostanza allergica che disturba l’animale.

I veterinari cercano di esaminare l’anamnesi familiare, utilizzando esami della cute e del sangue, introducendo una dieta nuova o alterata e alle volte, allontanando temporaneamente un cane dal suo ambiente naturale.

Trovare la causa specifica che provoca le allergie del cane non è sempre facile. Per dare un sollievo immediato dunque i veterinari prescrivono antistaminici e integratori di acidi grassi essenziali.

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Il cambio di stagione e ciò che ne consegue, non è un fattore che incide solo sugli uomini, ma anche gli animali ne risentono; bisogna quindi sapere come preparare i cani ad affrontare l’arrivo delle calde temperature.
Oltre al fisiologico cambio di pelo e un’alimentazione mirata, con l’arrivo del caldo ci ritroviamo tra le zampe la presenza dei tipici parassiti estivi che, oltre all’indubbio fastidio arrecato, possono provocare serie infezioni o trasmettere malattie come la ormai nota Leishmaniosi canina.

La leishmaniosi canina è la terza malattia più importante al mondo, sia per diffusione che per gravità; purtroppo, infatti, è spesso mortale per il cane.

La malattia è causata da un micrororganismo chiamato Leishmania infantum che si trasmette al cane attraverso la puntura di un insetto, il c.d. flebotomo o pappatacio che somiglia di fatto ad una minuscola zanzara e come questa, agisce succhiando sangue.

Le zone litoranee del centro e del sud sono le aree a rischio maggiore, ma negli ultimi anni si è registrato un aumento dell’area di diffusione della malattia anche in molte aree nel nord Italia, dovuto probabilmente alle variazioni climatiche e ad una maggiore movimentazione di persone ed animali.

La leishmaniosi è una malattia cronica particolarmente grave, capace di provocare seri danni progressivi al vostro cane.

Ma come accorgerti se il tuo cane ha contratto la leishmaniosi?

Purtroppo, rendersene conto è molto semplice, perché la leishmaniosi canina è una malattia con un’ampia manifestazione sintomatica: cutanea, mucocutanea e viscerale.

I sintomi della leishmaniosi però non compaiono immediatamente, possono passare anche alcune settimane dalla puntura del pappatacio e possono presentarsi singolarmente o tutti insieme, contemporaneamente.

• Linfonodi ingrossati.
• Ingrossamento di fegato e milza;
• Insufficienza renale e conseguente minzione continua, sete eccessiva e talvolta vomito;
• Dolori diffusi;
• Zoppie;
• Febbre rara;
• Problemi agli occhi, ad esempio congiuntivite, uveite, retinite
• Anemia

Per questo è necessario verificare quanto prima se il nostro animale ha contratto l’infezione, potete farlo dal vostro veterinario con un semplice test e in dieci minuti avrete la risposta.

Come affrontare la primavera senza parassiti che disturbino i nostri animali?

La prevenzione prima di tutto.

Per prevenire la leishmaniosi canina esistono in commercio numerosi prodotti antiparassitari. Accertatevi che sul foglietto illustrativo sia indicato anche l’effetto repellente nei confronti dei flebotomi e l’attività di riduzione del rischio di trasmissione di leishmaniosi.

Seguite anche questi semplici consigli:

• Il parassita è più attivo dal crepuscolo all’alba, quindi riducete le passeggiate notturne o evitate di lasciare il cane all’aperto durante la sera.
• Utilizzate insetticidi ambientali in casa.
• Esiste un vaccino per la prevenzione della leishmaniosi canina, ma non garantisce la protezione al 100%, quindi è sempre necessario associarlo ad antiparassitari con attività repellente.

Happy Care da sempre è attenta al benessere degli animali; con l’utilizzo dei nostri tappeti magnetoterapici otterrai l’accelerazione di tutti i fenomeni di autoguarigione grazie ad un’azione biorigenerante, antiedematosa, antinfiammatoria e antalgica.

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